Звартноц или Храм Бдящих сил

Популярностью у туристов пользуются руины Звартноц — одного из величественных сооружений церковного зодчества Армении периода раннего средневековья.  Здесь находится собор Святого Григория, иначе называемый Храмом Небесных ангелов или Бдящих сил.  Богатый рельефный декор покрывал его от основания до купола. Рядом с ним был построен дворец католикоса.

Зодчим этого выдающегося сооружения был католикос Нерсес III, прозванный Строителем. Собор был основан в 643 году на пути, по которому царь Трдат III встречал посещающего столицу Вагаршапат Григория Просветителя, и, предполагается, что католикос построил храм в честь святого, чтобы увековечить эту встречу. Именно здесь хранилась часть мощей Григория Просветителя.

Возведённое с подачи католикоса Нерсеса III здание заложило основу для нового архитектурного направления, вызвавшего широкий резонанс в мировом сообществе. На церемонии освящения колоссального храма в 652 году присутствовал византийский император Констант II, пожелавший построить такой же в Константинополе.

Однако храм простоял всего 300 лет: опоры здания треснули во время землетрясения, и многотонная конструкция обрушилась. Не пощадила стихия и расположенный неподалёку дворец католикоса с хозяйственными постройками.

Руины Звартноца открыты раскопками в 1901—1907 годов. Вслед за ошеломительной находкой археологов было принято решение о реконструкции храма, которую возглавил архитектор Торос Тораманян. Полностью отреставрирован первый ярус здания.

Храм представлял собой трёхъярусное здание из вулканического туфа высотой около 49 м и круглым основанием диаметром 35,75 м. В основание вписан крест из 6 колонн, расположенных полукругом. Восточную часть первого яруса занимала украшенная фресками и мозаиками апсида. Напротив алтаря, в самом центре храма, располагался круглый бассейн-купель с лесенкой, где совершалось таинство крещения. Позади алтаря открывался проход к подземной ризнице. Бытует версия, что в соборе проводились литургии по византийскому обряду.

Стены всех ярусов были богато декорированы как изнутри, так и снаружи разнообразным растительным орнаментом. При раскопках были обнаружены фрагменты мозаики, остатки штукатурки с росписью, прекрасная черепица.

Неподалёку от храма можно увидеть развалины дворца Нерсеса III и древней винодельни. Замок католикоса состоял из двух частей: западную отводили под жилые комнаты, залы для приёма гостей и совещаний, восточную — под служебные помещения. Территория, занимаемая винодельней, ныне уставлена керамическими сосудами различного объёма, предназначенными для хранения вина.

Ныне на территория Звартноц располагается археологический заповедник и открытый в 1937 году музей, в котором можно увидеть модели-варианты реконструкции храма, многочисленные скульптурные фрагменты, впечатляющие размерами. Хорошо сохранились огромные каменные плиты с высеченными на них фигурами, солнечными часами, гроздьями винограда и плодами граната.

Руины храма Звартноц входят в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Кстати, в ясную погоду здесь открывается чудесный вид на гору Арарат.