Монастырь Хор Вирап с темницей и видом на году Арарат

Монастырь-крепость Хор Вирап является святыней и местом паломничества не только армян всего мира, но и всех христиан. Именно здесь 13 лет в темнице провёл равноапостольный святой Григорий Просветитель.  И именно здесь после Вознесения Христа встретились до своего мученичества сразу два апостола – Вадей и Варфоломей. Крепостной холм примечателен также тем, что у его подножия находится древняя столица Армении Арташат (II век до н.э. —  II век н.э.).

История монастыря тесно связана со всем процессом принятия христианства в качестве государственной религии в Армении и со всем процессом культурного развития. По словам историка V века Агафангелоса, во время гонений на христиан в Армении Трдат III Великий бросил епископа Григория Просвятителя в яму царской тюрьмы Арташата, известную как «Арташатская темница». Здесь пожизненно заключали государственных преступников. Григорий просидел в тюрьме почти 14 лет. Его кормила вдова, которая каждый день тайно бросала хлеб в глубокую яму. Григорий был освобождён из темницы в 301 году, а с обращением царя Трдата III сделал христианство государственной религией, став первым патриархом в христианском государстве.

Уже в V веке на холме бывшей темницы был основан монастырь и создана монашеская община. Около 642 года католикос Нерсес III построил церковь святого Григория. По мнению историков, она напоминала храм Звартноц, построенный по инициативе того же католикоса. Здание было из белого известняка, с восемью колоннами внутри в виде креста в окружности.

Сам по себе Сурб Вирап («Святая темница») представляет собой глубокую яму диаметром около 4,5 м и глубиной 6,5 м, куда можно попасть с правой стороны алтаря церкви Святого Григория. На восточной стороне его потолка находится отверстие, через которое вдова бросала хлеб Григорию Просветителю. Сохранившееся с III века, Вирап является старейшим купольным сооружением средневековой армянской архитектуры.

В 1272 году церковь подверглась реконструкции.  При расчистке земли, накопленной веками в темницы на дне была вскрыта усыпальница в виде часовни. Вероятно, это была могила католикоса Нерсеса III. Его могилу снова засыпали землёй.

С XIII века Хор Вирап, будучи национальным святилищем, стал также известным общеармянским центром образования и науки. В 1255 году Вардан Арчелци основал в монастыре гимназию – вардапетаран. Школа была 9-летней, с тремя годами дошкольного и тремя годами высшего образования. Помимо богословия, в учебную программу входили работы древних философов, логиков, риторов и грамматиков. Хор Вирап был центром письменности (до 18 века).

В XVII веке настоятель монастыря Давид Вирапеци занимается реконструкцией монастырского комплекса. Церковь Пресвятой Богородицы была построена в 1662 году на фундаменте сооружения 5 века. В отличие от большинства армянских церквей она ориентирована по оси север Были стакже ооружены стены с семью башнями. Хор Вирап стал лучшим образцом комплекса монастыря и крепости, сочетающего в себе культовые и оборонительные сооружения. Церковь Св. Аствацацин пострадала от землетрясения в 1679 году. В 1703 году она была перестроена в виде купольного зала с двумя крылами.

На восточном фасаде церкви, над окном алтаря находится единственная многофигурная скульптура, изображающая победу христианства в Армении. Справа от него, с ангелами по обеим сторонам, изображён Григорий Просветитель со Святой Библией. Правой рукой он благословляет и исцеляет лежащего царя Трдата III. На правом краю изображён змей, склонивший голову к ногам Григория Просветителя.

К западу от Хор Вирапа находится “Отеац хач” («Крест пристанища») на месте, где, по преданию, до своей казни встретились апостолы Фаддей и Варфоломей.

Важнейшей причиной посещения монастыря является также то, что он расположен на ближайшем расстоянии до священной горы Арарат.