Гегард или монастырь Копья Судьбы

В ущелье реки Азат находится средневековый монастырь Гегард или Айриванк, славящийся своей скальной архитектурой.

 Согласно преданию в 302-305 годах Григорием Просветителем в пещерах верховья реки Азат была основана обитель, получившая название Айриванк («пещерный монастырь»). Позднейшее название монастыря — Гегард, легенды связывают с хранившимся здесь некогда Копьём Судьбы, по преданию тем самым, которым был пронзён на кресте Христос римским легионером Лонгином. Ромбовидная пластина — наконечник этого копья, уложенная в реликварий, хранится в музее-сокровещнице Первопрестольного Эчмиадзина.

 В VIII — X веках монастырь являлся важным религиозным и культурным центром. Именно здесь впервые в раннехристианском мире позволили женщине — известной певице Саандухт преподавать  монахам. В IX и X веках монастырь неоднократно опустошался арабами, а в  923 году был разграблен и сожжён.

 Существующий ансамбль Гегарда относится к XII—XIII векам. При князьях Захаре и Иване Закарянах — в 1177 года, была построена часовня св. Григория Просветителя. Она частично вырублена в скале довольно высоко над дорогой, в сотне метров от входа в монастырь. Сохранились небольшие фрагменты фресок тёмной тональности, хачкары с разнообразным орнаментом. В 1181 году Албанский католикос Степанос подарил монастырю мощи апостола Андрея Первозванного.

В 1215 году был возведён главный храм — Катогике. Четырёхколонный притвор к нему был пристроен десятью годами позднее. К 1240 году были завершены работы над первой пещерной церковью монастыря — Авазан (Бассейн), которая была высечена на месте древней пещеры с родником.

Во второй половине XIII века монастырь был куплен князьями Прошянами. Их стараниями были построены пещерная церковь Аствацацин (Борородицы), усыпальница рода Прошянов, усыпальница Папака его супруги Рузукан. В это же время в скалах, окружающих монастырь, были устроены многочисленные пещеры-кельи, где пребывали в уединении члены монастырской братии. По народным поверьям, в монастыре семь церквей, сорок часовен и молелен.

Церковь Катогике относится к типу крестово-купольных церквей с лёгкими и пропорциональными архитектурными формами. Растительная и геометрическая орнаментика здесь щедро комбинируется с объёмными изображениями животных. К западу от главного храма находится притвор, одну из стен которого заменяет утёс.

Левая дверь в утесе ведет в небольшую церковку Авазан с планом в виде неполного креста без южного крыла. В северном крыле устроен бассейн для воды, которая струится из подземного родника.  Источник считается лечебным, особенно пользуется уважением у женщин, лишённых радостей материнства.

Правая дверь в утесе ведет в сумрачную усыпальницу. Прямо перед входом — лоджия, где похоронены князь Прош и члены его семьи. Над арками в барельефе изображены голова быка, держащего цепь с двумя львами, а также орёл, когтящий ягнёнка. Полагавтся, что изображён герб княжеского рода Прошянов.

Церковь Аствацацин имеет три придела. Стены и церкви, и ее притвора покрыты барельефами. В верхних углах плоского пояса, окружающего вход, изображены апостолы Петр и Павел, держащие ключ от рая. Слева от молельни находится величественный крест в виде Древа Жизни с изображением снизу головы Адама. Внутри церкви выгравированы уникальные крестики и изображена сцена охоты. Среди символических барельефов — изображение козла на ступенях молельни, где установлен резной трон с изображением льва.

Выйдя из притвора во двор монастыря и поднявшись по наружной лестнице к западу от притвора через узкий 10-иметровый коридор посетители заходят в усыпальницу сына Проша, князя Папака и его супруги Рузукан. Здесь сохранились только надгробия их потомков — князей Мерик и Григора Прошян. Следов других захоронений не сохранилось. Мавзолей был построен в 1288 году. Зал имеет идеальную акустику, что в наши дни используют для записи духовных песнопений.

Нынешние стены монастыря были построены в XVII веке. В 1708 году архимандрит Даниил Прошян построил арочные ворота с западной стороны монастыря, главный вход в комплекс.