Древняя крепость Гарни и эллинистический храм

Гарни — древняя неприступная крепость, живописно расположенная на скалистом треугольном мысе высоко над рекою Азат.  С III в. до н. э. по IV в. н. э. служила резиденцией царей Армении из династии Ервандидов, Арташесидов и Аршакидов.

 Естественные рубежи крепости — река, глубокие ущелья и отвесные скалы, делали её неприступной с трёх сторон. Со стороны равнины была возведена мощная крепостная стена из крупных базальтовых блоков, скреплённых железными скобами, залитыми свинцом. Башни и вогнутая форма средней части стены значительно облегчали её оборону.

 В южной части крепости, вокруг её главной площади располагались дворцовые здания. Здесь были парадные апартаменты царей, дворцовая церковь, жилые покои, баня. В северной части находились помещения слуг, царской охраны и гарнизона.

 Дворец царей был двухэтажным, довольно большим, около 15 X 40 метров. Его южную часть занимал парадный зал 10 X 20 метров, украшенный колон¬нами. Северная часть дворца были жилой. Остатки цветной штукатурки и некоторые другие находки дают основание полагать богатое убранство помещений дворца. Крыша здания была деревянной.

Рядом с жилыми покоями помещалась дворцовая баня. Сооружённая в III веке, она включала не менее пяти небольших комнат — раздевальную, купальню с холодной водой, купальни с тёплой и горячей водами, топочное помещение с резервуаром для подогрева воды. Особенно интересна мозаика в раздевальной. Ее сюжет заимствован из греческой мифологии: на светло-зелёном фоне моря изображены боги Океана и Моря в окружении нереид и рыб.

 На территории дворца обнаружены фрагменты различных скульптур, детали его архитектурных украшений, предметы дворцового быта. Значимость Гарни в древние времена подтверждает также надпись урартского царя Аргишти I (VIII в до н.э), находящаяся на территории крепости.

 Самую высокую точку крепости занимает эллинистический храм, возможно посвящённый богу солнца Митре. Он был построен во второй половине I в. н. э и со. Здание сохранилось даже после принятия Арменией христианства в 301 году. В VIII веке на короткий срок оно было обращено даже в мечеть.

 Храм был построен из базальта по типу периптера. Главный и тыловой фасады украшают по шесть колонн, боковые фасады — по восемь. С северной стороны ко входу подымается широкая лестница из девяти мощных ступеней. Две нижних ступени окаймляют со всех сторон платформу, образуя цоколь. Крупные каменные блоки храма были связаны железными и бронзовыми штырями и скобами, залитыми через специальные каналы свинцом. Выступающие по сторонам лестницы массивы украшены барельефами коленопреклонённых атлантов с воздетыми руками. Капители колонн украшены ажурным лиственным орнаментом, карнизы храма имеют ложные водосливы в виде львиных голов и покрыты богатым растительным орнаментом с невысоким рельефом.

С появлением в XIII веке огнестрельного оружия местные жители начали выбивать и выламывать свинец. Это привело к ослаблению связей между блоками и, возможно, послужило причиной разрушения храма сильным землетрясением 15 июня 1679 года. С XIX века развалины храма привлекали к себе внимание многочисленных ученых и путешественников. В конце XIX века возникла идея перевезти все детали храма в Тифлис — центр Кавказского наместничества и сложить перед дворцом царского наместника. К счастью, эта затея провалилась из-за отсутствия соответствующих средств перевозки. Эллинистический храм был восстановлен на родном месте в 1966—1976 г под руководством архитектора А. А. Саиняна.

Непосредственно рядом с эллинистическим храмом находятся руины церкви Святого Сиона. Она была построен в 659 году по инициативе католикоса Нерсеса III Строителя. Руины церкви были найдены в 1907-1911 гг, а полностью очищены в 1949 г. Святой Сион представляет собой крестообразный центральный купол, считается уменьшенным образцом известного храма Звартноц. Рядом с ним находилась часовня католикоса Маштоца (XII век)

 Историко-культурный комплекс «Гарни» удостоен премии ЮНЕСКО-Греция 2011 года им. Мелины Меркури.