Первопрестольный Эчмиадзин — место куда сошел Единородный

 Центр Армянской апостольской церкви Святой Первопрестольный Эчмиадзин — место, почитаемое армянами всего мира. Здесь, на территории около 60 тысяч квадратных метров расположены — кафедральный собор Сурб Эчмиадзин, Духовная Академия святого Эчмиадзина, резиденция Верховного Патриарха и Католикоса всех армян, Синод Армянской церкви, библиотека и книгохранилище, кельи монашеской братии, некоторые другие вспомогательные церковные службы. Большинство сооружений возведены в XVII— XIX веках на месте более ранних.

Ученые предполагают, что территория Эчмиадзинского монастыря в основном совпадает с крепостью-цитаделью столицы Армении Вагаршапата (III-V века). Вероятнее всего линия стен монастыря повторяет в своём плане крепостные стены цитадели, также образовывавшие прямоугольник. Исторические источники отмечают, что Эчмиадзинский кафедральный собор был воздвигнут около царского дворца.

Кафедральный собор — древнейший христианский храм Армении и один из первых во всём христианском мире. По преданию первый камень в фундамент этого храма был заложен в 303 году Григорием Просветителем — первым католикосом Армянской церкви в царствование Трдата 111 (287— 330 гг.).

 Первоначально построенный в форме базилики, собор уже в 483 году был перестроен. Вму была придана крестообразная форма, увенчанная куполом. Деревянный купол здания, просуществовав до VII века, был заменён на каменный. Эта композиция центральной части собора почти без изменений сохранилась до нашего времени. В XVII веке над собором возвели новый современный купол и трёхъярусную колокольню перед западным входом. В XVIII веке над северной, восточной и южной апсидами возвели шестиколонные ротонды, что придало собору пятикупольное венчание.

 Роспись интерьера собора выполнена к 1721 году армянским художником Нагашем Овнатаном, её восстанавливал и дополнял в 1782—1786 годах его внук — Овнатан Овнатанян. Тематика этой интересной росписи — разнообразный растительный орнамент, выполненный в оранжево-красных и сине-лиловых тонах. Часть освящённых картин в соборе также принадлежит кисти этого художника.

 Достаточно редкой особенностью собора является то, что помимо главного алтаря в восточной апсиды в нём помещены ещё три алтаря. Два из них находятся в южной и северной апсидах. Последний же расположился в центре собора и является не столько алтарём, сколько святым местом. По преданию, именно на это место сошёл Христос в своём явлении Григорию Просвеятителю. Единородный с золотым молотком в руке сошел с неба и ударил им по тому месту, где находилось капище бога смерти — Спандарамета. Наутро Просветитель рассказал свое видение царю Трдату, и тот возводит на этом месте храм.  Отсюда название Эчмиадзин, что с древнеармянского означает «сошел Единородный»

Примечательно, что во время археологических раскопок в 1958 году архитектором Александром Сагиняном был найден древнейший алтарь, основанный Григорием Просветителем в 301-303 годах на месте дохристианского святилища.

Для хранения реликвий и даров, поступающих Армянской церкви, в 1869 году с восточной стороны к собору были пристроены три помещения, в которых находился музей монастыря.

Также на территории монастыря расположены «Ворота царя Трдата» (XVII в.), которые возвышаются в виде арки у входа в резиденцию Католикоса. Полагают, что на их месте находился царский дворец. В монастыре два здания Патриаршей резиденции. Патриаршие покои XVIII века находятся в юго-западной части монастырского двора. Новые Патриаршие покои были построены в 1915 г. и полностью реставрированы в 1958-62 гг. Расположенная на территории монастыря Духовная академия (начало XX в). единственное в мире учебное заведение такого рода. Здесь в течение пяти лет обучаются армяне со всего света, желающие посвятить себя служению армянской церкви.

 На территории монастырского двора особого внимания заслуживают хачкары — один, 1279 года, типа «Аменапркич», другой с кладбища старой Джуги, XVII века, покрытые сложной орнаментикой, изображениями животных и птиц. В 1965 году в Эчмиадзине был возведён памятник жертвам Геноцида армян 1915—1922 годов. В 2009—2011 годах в Эчмиадзине была возведена церковь Святых Архангелов.

В монастыре хранятся мощи св.Иоанна Крестителя, св.Стефана Первомученика, святых апостолов Фаддея, Варфоломея, Андрея Первозванного, Фомы, частица Древа Животворящего и Пречестного Креста Христова, фрагмент Ноева Ковчега, частица посоха апостола Варфоломея, частица тернового венца и предположительно копье, пронзившее Иисуса Христа (Копье Лонгина). Собрания Святого Эчмиадзина размещены в нескольких музеях на территории монастыря. В коллекциях представлены произведения армянского искусства IX-XX вв., старинные рукописи, украшенные миниатюрами, реликварии, церковная утварь, литургические облачения и др.

Кафедральный собор, три церкви Эчмиадзина и археологический памятник Звартноц являются выдающимися памятниками армянской церковной архитектуры. В 2000 году они внесены во Всемирный список наследия ЮНЕСКО.