Областной центр Аштарак (в прошлом – деревня Аштаракац, в 1963 году получил статус города) расположен на берегу реки Касах на высоте 1100 метров над уровнем моря, в центре Араратской долины и Арагацкого горного массива, в 19 км к северо-западу от Еревана.
Площадь городской общины составляет 42,33 км²․ Население (на 2017 г.) — порядка 17000 человек, что составляет 61,86% от общей численности населения области.
Название города связывают с именем ассиро-вавилонской богини Иштар и с понятием «Аштарак» (переводится как башня). В административные границы также входит деревня Мугни.
Аштарак развивался как город-спутник Еревана. Это административно-политический, экономический, научный и образовательно-культурный центр региона.
Ведущая отрасль экономики — производство продуктов питания и напитков․ Город ориентирован на переработку сельскохозяйственного сырья, главным образом винограда, на базе которого работает винный завод, производящий крепкие вина типа «херес». Город лежит на пересечении дорог, соединяющих три крупнейших города страны — Ереван, Гюмри и Ванадзор. Живописный каньон Касаха служит прекрасной зоной отдыха.
Ранее Аштарак был одним из исследовательских центров в Армении․ В городе функционировало множество научно-производственных предприятий, большинство из которых в настоящее время находятся в рабочем состоянии․ В настоящее время переработка сельскохозяйственной продукции играет важную роль в экономике города. Основной рост Аштарака как города-спутника Еревана обусловлен ростом армянской столицы.
В городе действуют 5 общеобразовательных школ, художественные, музыкальные и спортивные школы, стадион, музей, больница, поликлиника, узел связи, научно-исследовательские институты радиофизики и электроники, институты физических исследований и Дома-музеи Перч Прошяна, Григор Гапанцяна и Норайр Сисакяна.
К древним памятникам относятся пещеры Касах Дзор и канал «Аканатеси ару». Из исторических памятников Аштарака наиболее достопримечательными являются церкви Циранавор, Кармравор и Св. Маринэ. Циранавор («Абрикосовая») датируется V веком; она стоит на скалистом берегу реки Касах, в полуразрушенном состоянии. Большой интерес также представляет церковь VII века Кармравор («Красная»).
В городе сохранилось множество других древних построек: Спитакавор (V—VI века), церковь Св. Саркиса (XII век), , мост через реку Касах (1664), рядом с которым сохранились остатки более старого моста, кладбище с хачкарами (XVI—XVIII века), городская баня (XIXв. )
В городе были установлены памятники католикосу Нерсесу Аштаракетси и академику Норайру Сисакяну.
Перевод Кристины Каграманян
АРАГАЦОТН
