Начиная с XVI в. литература в основном развивается вне пределов исторической Армении, находящейся под османским и персидским игом. Формируются центры образования и книгопечатания в Венеции, Константинополе, Риме, Амстердаме, Мадрасе, Калькутте и др. местах, где существовали армянские колонии. Книгопечатанье привело к развитию всех литературных жанров армянской литературы, делая ее более массовой. В XIX веке, после присоединения Восточной Армении к Российской империи, культурное развитие двух частей армянского народа стало еще больше дифференцироваться.
В XVIII в. значительную роль в деле сохранения и развития армянской культуры, литературы, книгопечатания, образования и науки сыграла Конгрегация святых отцов мхитаристов на острове св.Лазаря в Венеции. В ней состояли поэты: Мхитар Себастаци – основатель Конгрегации (XVII в.), представитель классицистического направления Арсен Багратуни (XVIII в.), романтик Гевонд Алишан (XIX в.), впервые написавший цикл стихотворений “Песни Наапета” на новоармянском языке.
В литературу XVIII в. Багдасар Дпир, Петрос Кафанци, Нагаш Овнатан, представитель светской лирики, ввели новые реалистические мотивы, утверждая достоинство человека, раскрывая его внутренний мир. Вершина развития средневековой лирики и проявление новых тенденций – творчество поэта-ашуга Саят-Новы, создавшего образцы любовной лирики (писал также на грузинском и тюркском). Он выразил в своих стихах переживания самоотверженной любви, красочными, экспрессивными средствами создал образ возлюбленной. Гуманизм, борение духа за свободу личности, противостоящей косному окружению, красота восточного стиха в сочетании с глубоким проникновением во внутренний мир человека дают основания считать его поэзию уникальным явлением в поэзии позднего средневековья, а автора – предшественником романтизма в армянской и грузинской поэзии.
В литературе 2-й половины XVIII – начала XIX вв. главенствующим направлением был классицизм. Его представители – О.Ванандеци, П.Минасян, А.Багратуни, Е.Томачян, Э.Гюрмюзян и др., воссоздавая историю борьбы армянского народа с иноземными поработителями, писали на древнеармянском языке (грабар), недоступном широким кругам читателей. Литературу на понятном народу новоармянском языке – ашхарабаре, представляла народная ашугская поэзия, получившая особое распространение в первой половине XIX в. С 1820-х в творчестве писателей так называемого «переходного периода» (А.Аламдарян и М.Тагиадян) стал формироваться новоармянский литературный язык – ашхарабар. В 1840–1850-х поэт Г.Алишан написал цикл стихотворений Песни Наапета на ашхарабаре.
Утверждение романтизма и начало новой армянской литературы связано с именем просветителя-демократа Хачатура Абовяна (1809–1848). Он оставил богатое литературное наследие, произведения в различных жанрах на ашхарабаре: стихотворения, поэмы, рассказы, романы, басни, публицистику, исследования по этнографии и историографии, и тем самым способствовал демократизации и популяризации литературы. Главным произведением в его творчестве является роман “Раны Армении” (написан в 1840, издан после смерти автора в 1858), посвящененный событиям 1826–1828, времени присоединения Восточной Армении к России.
В 1850–1860-х журнал «Юсисапайл» («Северное сияние» издавался в Москве под редакцией С.Назаряна) сыграл значительную роль в формировании новой литературы и языка. В журнале публиковались гражданские стихи С.Шахазиза, публиковался и принимал участие в его работе революционер-демократ, поэт, публицист М.Налбандян.
В Западной Армении в 1850–1860-х XIX в. выступили публицисты М.Мамурян, Г.Чилинкирян, С.Воскан и соратник Налбандяна – А.Свачян. Утверждение романтизма в литературе западных армян связано с творчеством Г.Алишана, М.Пешикташляна, чья поэзия отразила пафос национально-освободительного движения. В творчестве лирика П. Дуряна армянский романтизм получил наивысшее развитие.
В 1870–1880-х писал представитель гражданской поэзии Р.Патканян (одно из популярных стихотворений “Слезы Аракса”). Развитие социально-бытового романа связано с именем П. Прошяна, в творчестве романиста и педагога Газароса Агаяна, автора популярных сказок, выразились просветительские идеи. Г. Сундукян – основоположник армянской драматургии, выступал с позиций критического реализма, отображал нравы и быт старого города. В литературе западных армян сатирик и драматург Акоп Паронян в произведениях 1870–1880-х достиг социально-политических обобщений, подверг осмеянию буржуазное общество, произвол властей.
Выразителями идей национально-освободительного движения 1870–1880-х стали: публицист, редактор газеты «Мшак» («Труженик») Г.Арцруни, романисты Церенц и Раффи, работавшие в жанре армянского исторического романа. Церенц (Овсепа Шишманяна, 1822–1888) – автор романов “Торос, сын Левона” (1877) – первый образец исторического романа в армянской литературе в классическом понимании жанра, а также “В муках рождения” (1879), “Теодорос Рштуни” (1881). Раффи (Акоп Мелик-Акопян, 1835–1888) – автор многочисленных произведений в различных жанрах: стихотворений, публицистики, критических исследований, социально-бытовых романов “Искра”, “Хент” (Безумец), “Золотой петух”, в которых разрабатывались мотивы столкновения нового и старого укладов, социальной справедливости, освободительной войны XIX в. Выдающийся мастер монументальной эпопеи: романы “Давид Бек”, “Паруйр Айказн” и шедевр национальной исторической прозы роман “Самвел”.
В 1880–1890-х ведущим направлением становится критический реализм. Выступает плеяда прозаиков – Нар-Дос (М.З.Ованнисян), Мурацан (Г.Тер-Ованисян), В.Папазян, А.Арпиарян, Г.Зохраб, Т.Камсаракан, романист и драматург А.Ширванзаде (“Намус”, “Из-за чести”), в творчестве которых реалистическое отражение процесса утверждения буржуазных отношений сочеталось с критикой извечных пороков человека. И.Иоаннисян (1864–1929), А.Цатурян (1865–1917) обогатили армянскую поэзию социальными и народными мотивами, жанровым и ритмическим многообразием, переводами из европейских и русских поэтов.
Синтезом традиций армянской литературы XIX в. и армянской классической поэзии стало творчество Ованеса Туманяна (1869 –1923). Соединив народное словотворчество с книжным, он придал новое качество поэзии и литературному языку. Им создан цикл лироэпических поэм (“Поэт и Муза”, “Стенание”, “Ануш”,”Маро”, “Лориец Сако”), стихотворений, баллад, в которых запечатлены картины родной природы, образы цельных, духовно прекрасных людей из народа. Туманян обработал эпос “Давид Сасунский” (1902), народные сказки. Его перу принадлежат также философские четверостишия.
Развитие драматургии в западноармянской литературе связано с именем А. Пароняна (1843–1891). Основные произведения – комедии “Слуга двух хозяев”, “Льстец”, “Восточный дантист”, “Дядя Багдасар”, сатирические очерки “Прогулка по кварталам Стамбула”.
Г.Сундукян (1825–1912) – основоположник новой армянской реалистической драматургии. Бытовая проблематика в его пьесах поднимается до уровня широких социальных обобщений, вскрываются жизненные противоречия. В его пьесах “Хатабала” (1967), “Пепо” (1871), “Разоренный очаг” (1872) душевная чистота и нравственность противопоставляются корысти и беспринципности.
Поэты конца XIX и первых десятилетий XX вв. – Аветик Исаакян и Ваан Терьян вложили свою веху в историю армянской литературы. Исаакян соединил в своей поэзии ясность народного слова и философские глубины европейской мысли, отразил трагические судьбы армянского народа, конфликт личности и общества (Сборник “Песни и раны”, поэма “Абу Лала Маари”). Терян – тонкий лирик, первый поэт-символист в восточноармянской поэзии. Циклы стихотворений “Грезы сумерек”, “Ночь и воспоминания”, “Золотая сказка”, “Страна Наири” и другие ознаменовали новое качество армянской поэзии, Терян впервые ввел в оборот силлабо-тонические размеры.
Из нового поколения западноармянских поэтов начала XX в. традиции классической армянской литературы обогатили Сиаманто (А.Ярчанян), Д.Варужан, М.Мецаренц, Р.Севак, В.Текеян. В своем творчестве они воплотили новые символистские веяния, на основах патриотизма развили языческую тематику. Кроме В.Текеяна, все перечисленные писатели погибли. На сегодняшний день западноармянская литература представлена лишь фрагментально, благодаря армянской диаспоре.