Армяне как этнос сформировались на территории Армянского нагорья в период, охватывающий II – I тысячелетия до нашей эры. Они прошли все этапы развития современных наций – от первобытных племён до капиталистического общества и являются государствообразующей нацией. В древности миграции племен не вызывали значительных изменений в средних антропологических показателях жителей Армянского нагорья, в результате чего сохранился древний местный тип. Согласно последним научным исследованиям, генофонд армян, особенно женщин, не менялся около 4000 лет, параллельно становясь частью генофонда соседних народов. Таким образом армяне — непосредственные наследники древних жителей Армянского нагорья
Как этническое образование армяне возникли в результате распада общего индоевропейского языка. Родина языковой семьи – Армянское нагорье и прилегающие к нему регионы: Северное Междуречье, западная часть Малой Азии и север Иранского нагорья. Ещё в эпоху неолита здесь произошёл распад племён, говорящих на индоевропейском языке, сначала в соответствии по языковым диалектам, а затем – по родственным языкам. Армянское нагорье в этот период было заселено племенами, принадлежащими к арменоидному типу.
Древневавилонская карта с изображением Месопотамии и Армении VII VI вв до н. э
В образовании и формировании армянского народа приняли участие разные племена и племенны союзы, представители как индоевропейской, так и других – родственных – языковых семей, постепенно слившиеся в один единый народ. Каждое племя или племенной союз, принявший участие в формировании армянского народа, принял язык и этническое наименование армянских племён, сохранив ряд характерных черт своего антропологического облика, языка, духовной и материальной культуры.
Процесс формирования армянской нации усилился в период существования государства Урарту (IX – VII века до нашей эры), когда под этой единой и устойчивой государственностью племена Армянского нагорья достигли геополитического единства. Многие вопросы этногенеза и предыстории армян прямо связаны с Урарту, первым царством, которое объединило Армянское нагорье под одной короной (IХ-VII вв. до н.э.). Язык урартских надписей — не армянский. Это главная причина того, что в ХIХ-ХХ вв. сложилось представление о поздней иммиграции протоармян на Армянское нагорье. Тем не менее, родина урартского языка и правящей династии Урарту была расположена в южных районах нагорья, даже не входивших в состав Урартской державы. Последние подробные исследования показывают, что малочисленная общность говорящих на урартском языке людей формировала ядро империи, в то время как большинство населения страны состояло из других этнических элементов, в основном — протоармянских.
Трёхъязычная надпись Дария I в Бехистуне, VI в. до н. э.
Племена, проживавшие на территории Армянского нагорья в конце II тысячелетия – в начале I тысячелетия до нашей эры, в ассиро-вавилонских клинописях упоминаются под разными именами, но непременно в качестве государственно-политического образования. Уже в конце VII века – в VI веке в ряде книг Ветхого Завета, ахеменидских надписях, в произведениях древних греческих авторов и в других первоисточниках Армянское нагорье представляется практически однородным по составу населения краем. В трёхъязычных надписях ахеменидских царей Армения по-аккадски называется «Урашту» («Урарту»), по-персидски – «Армина», а по-эламски – «Арминуйа». Армяне соответственно упоминаются как «ураштайа», «арминийа» и «арминуайа». В «Карте мира» греческого автора VI века Гекатия Милетского до нашей эры указывается страна «Армениа», а армяне упоминаются как «армены».
В период правления Ервандидов (конец VII века – IV век до нашей эры) завершился процесс формирования армянского народа. После греко-македонских завоеваний (IV век до н.э) греческие авторы представляют Армению одноязычной и однородной страной. На основе этой однородности населения Арташес I (189 – 160 годы до нашей эры) основал царство Великой Армении, которая достигла своей мощи в период правления Тиграна II Великого (95 – 55 годы до нашей эры). В начале периода правления Аршакидов ( I в н.э.) армяне проживали не только на территории Армянского нагорья, но и в Северном Междуречье и восточной части Малой Азии. Численность армян на 312 000 кв. км Великой Армении превышало 4 млн человек.
Армянская семья до геноцида
После принятия христианства в качестве государственной религии в 301 году армяне в большинстве своём связали себя с Армянской Апостольской Церковью. С 405 года у армян есть собственная письменность.
Под влиянием сложных геополитических факторов в IX веке и позже многим армянам пришлось покинуть родные края и поселиться в разных странах мира. В 1080 году в юго-восточной части Малой Азии – в Киликии – армяне создали независимое государство. Особого размаха эмиграция армян с исторической родины достигла в XII – XVIII веках – в период монгольских нашествий, турецкого и персидского господства.
Присоединениe основной части Восточной Армении к России (1828 г.) стало для армян началом новой эпохи. Именно здесь началось национальное объединение армян и духовно-культурное возрождение народа; в конце XIX века началось формирование армян как современной нации. Социальное и национальное притеснения обострили национальное самосознание армян, способствуя развёртыванию национально-освободительной борьбы. Вследствие исламской политики султанского правления в 1894 – 1896 гг. были уничтожены более 300 тысяч армян, a в результате геноцида, осуществлённого в 1915 году младотурецкими властями, были истреблены более 1,5 млн армян. Спасшиеся от резни армяне экспатриировались в разные страны мира, более 300 тысяч из них нашли прибежище в Закавказье и России. Образовалась армянская диаспора.
